世界足坛历史上确实存在不少转会费高昂（甚至刷新纪录），但最终表现远未达到预期的“水货”球员。评判“水货”通常考虑几个维度：转会费与表现的巨大落差、薪资负担、对球队贡献的微薄程度以及未能兑现的天赋预期。
以下是一些被广泛认为符合“身价不菲但实力平平（或远低于预期）”标签的代表性球员（排名不分先后）：
安东尼 (曼联， 2022年， 约9500万欧元)
原因： 曼联在滕哈格力主下支付的转会费震惊世界。登陆英超后，其单一的左脚内切、低效的进攻输出（进球助攻极少）、对抗和决策能力的不足，与亿元身价形成巨大反差。被视为近年来最具代表性的溢价转会之一。
尼古拉斯·佩佩 (阿森纳， 2019年， 8000万欧元)
原因： 阿森纳队史标王。虽然在里尔数据亮眼，但在英超始终未能稳定发挥，突破效率不高，终结能力不稳定，防守贡献有限。后期逐渐失去主力位置，最终黯然离队，未能证明其高昂身价。
埃登·阿扎尔 (皇马， 2019年， 约1.15亿欧元)
原因： 顶着“英超头牌”光环加盟，皇马寄予厚望接班C罗。然而，持续的严重伤病、体型管理问题和状态断崖式下滑，让他在皇马的四年贡献微乎其微（个位数进球）。尽管其巅峰实力毋庸置疑，但皇马时期的整体表现和出勤率与其天价转会费和顶薪相比，是彻头彻尾的“水货”。
安迪·卡罗尔 (利物浦 -> 西汉姆联， 2011年， 4100万欧元)
原因： 在托雷斯离队后，利物浦恐慌性高价购入这位本土高中锋。伤病缠身且风格单一，在利物浦和西汉姆都未能持续贡献符合身价的进球效率。是英超早期“溢价本土球员”的代表作。
罗比尼奥 (曼城， 2008年， 4200万欧元)
原因： 曼城金元时代早期的重要引援，一度是英超转会费纪录。虽然偶有闪光，但其花哨有余、效率不足的球风，以及不够稳定的职业态度，未能带领曼城实现质变，很快被更高水平的引援取代。
阿里·迪亚 (南安普顿， 1996年)
原因： 一个极端案例。凭借伪造的乔治·维阿推荐信和谎言，让南安普顿上当签下。仅替补出场一次，表现灾难级，很快被识破并解约。堪称足坛史上最著名的“诈骗型水货”，转会费虽不算天价（具体数额有争议），但“水货”程度登峰造极。
费利佩·安德森 (西汉姆联， 2018年， 约3800万欧元)
原因： 加盟初期偶有高光，但整体表现起伏极大，稳定性极差，无法持续输出威胁。后期状态下滑严重，出场时间锐减，最终低价离队，未能匹配队史第二高转会费的投入。
托雷斯 (切尔西， 2011年， 5850万欧元)
原因： 巅峰时期是世界级前锋，但加盟切尔西时状态已开始下滑。高额转会费带来了巨大压力，他在蓝桥长期陷入进球荒，信心尽失。虽然偶有重要进球（如欧冠半决赛），但整个切尔西生涯的进球效率和贡献与其身价和利物浦时期的表现相比，落差巨大，被广泛视为未能达到预期的“水货”。（注：其历史地位和巅峰实力毋庸置疑，但切尔西时期的表现确实配不上身价）。
舍甫琴科 (切尔西， 2006年， 约4600万欧元)
原因： 时任AC米兰顶级前锋，阿布亲自点名引进。但完全无法适应英超节奏和风格，进球效率暴跌，与德罗巴的竞争中也处于下风。成为穆里尼奥战术的“牺牲品”之一，表现远低于其在米兰的水准和球迷的期待。
凯帕·阿里萨瓦拉加 (切尔西， 2018年， 8000万欧元)
原因： 为解库尔图瓦离队之困，切尔西激活其违约金，使其成为史上最贵门将。初期表现不稳，尤其以拒绝被换下事件闻名。虽后期有所进步，但整体表现和稳定性从未达到世界顶级门将水准，与其创纪录身价不符。目前已被更便宜的门将取代主力位置。
一些“准水货”或特殊案例：
登贝莱 (巴萨， 2017年， 1.4亿欧元)： 天赋肉眼可见，但伤病极其频繁，出勤率极低。在巴萨期间贡献的总和远低于天价转会费和工资投入。虽然技术实力不“平平”，但综合性价比和出勤率，是巨大的投资失败。离开巴萨后表现有所好转。
库蒂尼奥 (巴萨， 2018年， 1.6亿欧元)： 在利物浦是核心，但在巴萨始终找不到位置，表现挣扎，高光时刻寥寥无几。租借拜仁期间反而在欧冠有所贡献。巴萨为这笔交易付出了巨额资金，却未能获得相应回报，最终低价甩卖。
董方卓 (曼联， 2007年， 传闻约350万英镑)： 作为中国球员，当时转会费不菲且被寄予厚望。但在曼联一线队机会寥寥，发展远未达预期，最终辗转低级别联赛。是“中国球员留洋溢价”的代表之一（虽然绝对金额不算顶级）。
评判“水货”需要注意：
伤病因素： 如阿扎尔、欧文（皇马时期）等，伤病摧毁了他们的状态和职业生涯，导致表现跳水，虽令人惋惜但也难逃“水货”评价。
体系适应： 如舍瓦、托雷斯，顶级球员换体系后水土不服。
过高期待与压力： 天价转会费本身就会带来巨大压力，可能导致球员发挥失常。
时间因素： 有些球员初期表现差，但后期可能有所回升（如凯帕有一定进步，但未达预期）。
总而言之，“水货”球员的出现是足球转会市场狂热、球探失误、适应困难、伤病困扰等多种因素交织的结果。他们高昂的身价与最终场上贡献之间的巨大鸿沟，成为了球迷和媒体津津乐道（或叹息）的话题。